La provincia del Neuquén ha sido habitada por diversas comunidades de pueblos originarios a lo largo de milenios. La compleja dinámica de migraciones, interacciones, conflictos y procesos de "araucanización" o "mapuchización" (la adopción de la lengua y gran parte de la cultura mapuche por otros grupos) hace que la clasificación y el reconocimiento de estas poblaciones sean temas de estudio continuo y, en algunos casos, de debate.

A continuación, se listan los principales pueblos originarios que habitaron o influyeron en el territorio que hoy es la provincia del Neuquén, desde tiempos prehispánicos hasta el período de la Conquista del Desierto y la conformación del Estado argentino:

1. Pueblo Mapuche (incluyendo sus parcialidades)

Es el pueblo originario con mayor presencia histórica y actual en Neuquén. Su influencia se extendió desde el sur de Chile hacia el actual territorio argentino (Puelmapu). El Pueblo Mapuche no es un grupo homogéneo, sino que se compone de diversas parcialidades o "identidades regionales" que comparten una misma cultura y lengua (el mapuzugun), pero con particularidades según su ubicación geográfica.

• Pehuenches:
  • Ubicación: Tradicionalmente asociados a la zona cordillerana y precordillerana del centro y sur de Neuquén (y sur de Mendoza), especialmente en las áreas de los bosques de araucarias (pehuén). Su vida estaba estrechamente ligada a la recolección del piñón de araucaria, que era su principal sustento.
  • Características: Si bien comparten la cultura mapuche, tienen adaptaciones específicas a la vida de montaña. Han sido un grupo central en la historia de Neuquén.
• Picunches:
  • Ubicación: Eran "gente del norte" (Pikunche en mapuzugun), ubicados más al norte del actual Neuquén, en la región central de Chile y el sur de Mendoza. Su influencia o presencia se extiende a zonas limítrofes del norte neuquino.
  • Características: Históricamente fueron agricultores, y su relación con los Mapuches más al sur fue de interacción e intercambio.
• Huilliches:
  • Ubicación: "Gente del sur" (Williche en mapuzugun), ubicados al sur de Valdivia (Chile) y extendiéndose hacia el sur de la Patagonia (incluyendo el sur de Neuquén y Río Negro).
  • Características: Comparten la cultura mapuche y su presencia en Neuquén se vincula a movimientos migratorios y alianzas interétnicas.
• Lafkenches:
  • Ubicación: "Gente de la costa" (Lafkenmapu), principalmente en la costa del Pacífico chileno. Su influencia o presencia en Neuquén se relaciona con la dinámica transcordillerana.
• Manzaneros (o Manzanas):
  • Ubicación: Grupo con asentamiento en la zona de las "Manzanas" (actualmente Villa La Angostura, en la confluencia de los ríos Limay y Traful).
  • Características: A menudo descritos como un grupo tehuelche septentrional que fue fuertemente mapuchizado, adoptando su lengua y costumbres. Fueron liderados por caciques importantes como Sayhueque y participaron activamente en la dinámica política de la Patagonia.

2. Tehuelches Septentrionales (Gününa Küna / Günün-a-küna / Genaken)

• Ubicación: Históricamente poblaron una vasta región de la Patagonia, incluyendo gran parte del territorio que hoy es Neuquén, La Pampa y Río Negro. Se los conocía también como "Puelches" (término mapuche para "gente del este").
• Características: Eran pueblos cazadores-recolectores, nómadas o seminómadas, que se movían siguiendo a las manadas de guanacos y ñandúes. Su lengua era el gününa yaj. Con el tiempo, muchos grupos fueron absorbidos o mapuchizados, adoptando la lengua y costumbres mapuches, especialmente a partir del siglo XVIII y XIX debido a la expansión mapuche desde Chile y la influencia de la economía ganadera.

3. Poyas

• Ubicación: Grupos tehuelches que habitaban en la zona de los lagos andinos (Nahuel Huapi, Lanín), conviviendo con otros grupos tehuelches septentrionales.
• Características: Compartían muchas características con los gününa küna, aunque con adaptaciones a los ambientes lacustres y cordilleranos. Su presencia en Neuquén se vincula a la región de los Parques Nacionales.

4. Huarpes (Influencia en el extremo norte)

• Ubicación: Principalmente asociados a las actuales provincias de Mendoza y San Juan.
• Características: Si bien no eran habitantes propios del Neuquén, la expansión de los Huarpes o su influencia cultural pudo haber llegado hasta el extremo norte de la provincia de Neuquén (Departamento Minas), donde hay evidencias de intercambio cultural o de límites difusos con otros grupos.

Procesos de Interacción y "Mapuchización":

Es crucial entender que la historia de los pueblos originarios en Neuquén no es estática:

• Antigüedad: El territorio neuquino ha sido habitado por grupos humanos desde hace más de 10.000 años, como lo demuestran los hallazgos arqueológicos. Los primeros habitantes eran cazadores-recolectores, cuyas filiaciones étnicas directas con los grupos históricos son complejas de trazar.
• Expansión Mapuche: A partir del siglo XVII y XVIII, hubo una significativa migración y expansión del pueblo Mapuche desde el actual Chile hacia la Patagonia oriental (Puelmapu, incluyendo Neuquén). Esta expansión fue en parte pacífica (intercambio comercial, alianzas matrimoniales) y en parte conflictiva.
• Adopción Cultural: Muchos grupos tehuelches y otros, que inicialmente tenían sus propias lenguas y costumbres, adoptaron la lengua y gran parte de la cultura mapuche (proceso de "mapuchización"). Esto llevó a la conformación de una cultura mapuche-tehuelche con identidades regionales diversas.
• Impacto de la Conquista del Desierto: La campaña militar del Estado argentino a fines del siglo XIX (conocida como "Conquista del Desierto") significó la desestructuración territorial, cultural y social de la mayoría de estos pueblos, la expropiación de sus tierras y la reclusión en reservas.

Actualidad:

Hoy en día, el Pueblo Mapuche es el principal pueblo originario reconocido y con mayor presencia en Neuquén. Sus comunidades trabajan activamente en la revitalización de su cultura, lengua y la defensa de sus derechos territoriales, reivindicando su ancestralidad en el territorio neuquino.

Es fundamental comprender que la identidad de los pueblos originarios es dinámica y compleja, y que los procesos históricos de mestizaje, asimilación y resistencia han configurado el panorama actual.

En la provincia del Neuquén, Argentina, la inmensa mayoría de las comunidades originarias que actualmente perviven y están reconocidas, son del Pueblo Mapuche. Existe también una comunidad reconocida del Pueblo Günün a Küna (Tehuelche Septentrional).

Es importante destacar que el reconocimiento de la personería jurídica de las comunidades indígenas por parte del Estado (a través del Instituto Nacional de Asuntos Indígenas - INAI a nivel nacional, y las provincias) es un proceso continuo. Según información reciente, la provincia de Neuquén cuenta con 57 comunidades con personería jurídica, de las cuales 56 pertenecen al Pueblo Mapuche y 1 al Pueblo Günün a Küna. Además, 29 de esas comunidades ya cuentan con el relevamiento territorial concluido bajo la Ley 26.160.

A continuación, se listan algunas de las comunidades más conocidas y su ubicación geográfica, organizadas por el pueblo al que pertenecen y los departamentos donde se localizan, basándome en la información disponible y la importancia histórica de ciertas parcialidades:

1. Pueblo Mapuche

Las comunidades mapuches se distribuyen a lo largo de toda la provincia, con una fuerte presencia en la cordillera y precordillera, pero también en zonas de estepa y meseta. Muchas de ellas se auto-reconocen como parte de las parcialidades históricas (Pehuenches, etc.).

A. En el Centro y Oeste (Zona Cordillerana y Precordillerana - Tradicionalmente Pehuenches)

Estas comunidades están fuertemente ligadas al piñón de la araucaria y a la vida de montaña.

• Departamento Aluminé:
  • Comunidad Puel: Una de las comunidades históricas más importantes, con presencia en diversas áreas alrededor de Aluminé y el Lago Aluminé.
  • Comunidad Salazar: También con asiento en la zona de Aluminé.
  • Comunidad Lefiman: Presente en el departamento Aluminé.
  • Comunidad Ruka Choroy: En las cercanías del Lago Ruca Choroy, departamento Aluminé, famosa por su relación con el pehuén.
• Departamento Zapala / Loncopué / Picún Leufú:
  • Comunidad Maripil: Ubicada en el departamento Zapala.
  • Comunidad Mellao Morales: En la zona de Loncopué.
  • Comunidad Kilapi: Con presencia en el centro de la provincia.
  • Comunidad Painefil: En la zona de Loncopué.
  • Comunidad Wiñoy Folil: Departamento Picún Leufú.
  • Comunidad Huayquillán: Departamento Picún Leufú.
• Departamento Picunches / Catan Lil:
  • Comunidad Quinchao: Reconocida en el departamento Picunches, con una importante extensión territorial.
  • Comunidad Rams: Del paraje Media Luna y Hiahuin Colo, departamento Catan Lil.
  • Agrupación Mapuche Catalán: Departamento Catan Lil.

B. En el Sur (Zona de Lagos y Bosques - Tradicionalmente Manzaneros, etc.)

• Departamento Lácar (San Martín de los Andes):
  • Comunidad Curruhuinca: Una de las comunidades más grandes y conocidas en San Martín de los Andes y sus alrededores, incluyendo áreas dentro del Parque Nacional Lanín.
  • Comunidad Vera: También con presencia en el departamento Lácar.
• Departamento Los Lagos (Villa La Angostura, Villa Traful):
  • Comunidad Paicil Antriao: Ubicada en Villa La Angostura, con una larga historia de lucha por el reconocimiento territorial.
  • Comunidad Quintupuray: Con presencia en la zona de Villa Traful.

C. En el Norte (Zona de Montaña y Estepa)

• Departamento Minas / Ñorquín:
  • Comunidad Millaín Currical: En el norte neuquino, departamento Ñorquín.
  • Comunidad Colipilli: Departamento Minas.
  • Comunidad Cayulef: Departamento Minas.

D. En el Este (Zona de Meseta y Vaca Muerta)

• Departamento Añelo / Confluencia:
  • Comunidad Campo Maripe: Con una significativa visibilidad debido a su ubicación en la zona de Vaca Muerta (Añelo), y sus reivindicaciones territoriales.
  • Comunidad Tuwvn Kupalmeo Maliqueo: En el este de la provincia.
  • Lof Wirkalew: Con presencia en el este neuquino.

2. Pueblo Günün a Küna (Tehuelche Septentrional)

• Ubicación: Las comunidades actuales suelen tener sus asentamientos en la zona de estepa y meseta, donde históricamente se movían estos grupos cazadores-recolectores.
• Características: Hay una comunidad del Pueblo Günün a Küna reconocida en la provincia. Es importante destacar la vitalidad de esta comunidad en la recuperación y visibilización de su lengua y cultura, que en gran parte del territorio fue influenciada o absorbida por el Mapuzugun.

Consideraciones Importantes:

• Confederación Mapuche de Neuquén: Muchas de las comunidades Mapuches están nucleadas en la Confederación Mapuche de Neuquén, una organización política y social que representa los intereses del Pueblo Mapuche en la provincia y defiende sus derechos colectivos.
• Relevamiento Territorial: La Ley Nacional 26.160 establece el relevamiento territorial de las comunidades indígenas. El hecho de que 29 comunidades ya tengan este relevamiento concluido es un avance importante en el reconocimiento de sus tierras.
• Visitas: Si deseas visitar alguna comunidad, es IMPRESCINDIBLE que lo hagas con máximo respeto y previa coordinación. No se recomienda llegar sin aviso. Lo ideal es contactar a través de la Dirección Provincial de Desarrollo de la Cultura Indígena de Neuquén (dependiente del Ministerio de Culturas) o directamente con la Confederación Mapuche de Neuquén, quienes pueden orientarte sobre cómo establecer un contacto adecuado y respetuoso, o si ofrecen alguna actividad de turismo comunitario.
• Dinámica Cultural: La identidad de las comunidades es dinámica y compleja, y muchas mantienen una fuerte conexión con sus formas de vida ancestrales, aunque también se adaptan a los desafíos del presente.

Esta lista representa la diversidad y la vitalidad de los pueblos originarios que hoy perviven en la provincia del Neuquén.

Mapuche

Pehuenches

Picunches

Huilliches

Lafkenches

Manzaneros

Tehuelches Septentrionales

Poyas

Huarpes

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