Catamarca es una provincia que deslumbra por la inmensidad y diversidad de sus paisajes, desde la aridez imponente de la Puna hasta la serenidad de los valles y la majestuosidad de sus montañas. Aquí te presento una lista de los lugares más atractivos paisajísticamente para recorrer en Catamarca:

I. La Puna Catamarqueña: Volcanes, Salares y Lagunas de Altura

1. Campo de Piedra Pómez: Un paisaje surrealista de rocas blancas y porosas esculpidas por el viento, que se asemeja a un mar petrificado. Es un lugar único en el mundo, ideal para la fotografía y la contemplación.

2. Volcanes de la Puna: Los imponentes volcanes apagados como el Incahuasi (el segundo más alto del mundo), el San Francisco, el Tres Cruces, el Galán y el Peinado dominan el horizonte puneño. Sus formas, colores y la inmensidad del entorno crean un paisaje sobrecogedor.

3. Salar del Hombre Muerto: Un vasto salar blanco rodeado de montañas y volcanes, donde se extrae litio. Su inmensidad y la pureza de sus colores son impactantes.

4. Laguna Blanca: Una Reserva de Biósfera que protege una laguna de altura rodeada de volcanes y vegas. Es un paraíso para la observación de aves (flamencos rosados) y fauna andina (vicuñas, suris).

5. Lagunas de Colores: En la Puna se encuentran lagunas con tonalidades sorprendentes, desde el turquesa hasta el rojo, debido a la presencia de minerales. La Laguna Verde y la Laguna Aparejos son ejemplos notables.

6. Ruta de los Seismiles: Un circuito de alta montaña que recorre la base de algunos de los volcanes más altos del mundo, ofreciendo vistas panorámicas espectaculares.

II. Valles Calchaquíes: Historia, Viñedos y Paisajes Culturales

1. El Shincal de Quimivil: Un importante centro administrativo del Imperio Inca, con ruinas de construcciones de piedra en un entorno de quebrada. Permite combinar historia y paisaje.

2. Ruta del Vino: Recorre los viñedos de altura de la zona de Santa María y Tinogasta, donde se producen vinos artesanales con uvas cultivadas en condiciones extremas. Los paisajes de viñedos rodeados de montañas son muy pintorescos.

3. Ruta del Adobe: Un circuito histórico y arquitectónico que recorre iglesias y casonas construidas con la técnica ancestral del adobe. El paisaje de los valles con estas construcciones es muy característico.

4. Quebrada de Humahuaca (en el límite con Salta): Aunque la quebrada en sí está principalmente en Jujuy y Salta, su extremo sur llega a Catamarca, ofreciendo paisajes multicolores y pueblos con encanto.

III. Sierras Centrales y Transición a la Llanura

1. Cuesta del Portezuelo: Una ruta sinuosa que asciende a las Sierras de Ambato, ofreciendo vistas panorámicas del Valle Central y, en días claros, de los nevados del Aconquija.

2. Dunas de Tatón: Un campo de dunas de arena fina y dorada, ideal para el sandboard y la contemplación del paisaje desértico.

3. Balcones del Valle: Formaciones rocosas erosionadas que ofrecen vistas panorámicas del Valle de Tinogasta.

4. Sierra de Ancasti: Una región con quebradas, ríos y vegetación exuberante, ideal para el senderismo y el contacto con la naturaleza.

IV. Sitios Particulares y Experiencias Únicas

1. Campo del Arenal: Un extenso desierto de arena blanca, con formaciones rocosas y salinas.

2. Termas de Fiambalá: Piscinas termales naturales rodeadas de un paisaje árido y montañoso.

3. Yacimientos Arqueológicos: Sitios como Batungasta, con petroglifos, que combinan historia y paisaje.

Catamarca ofrece una paleta de paisajes para todos los gustos, desde la aventura extrema en la Puna hasta la tranquilidad de los valles, siempre con la inmensidad y la belleza como protagonistas.

Áreas Protegidas de la Provincia de Catamarca: Tierra de Puna, Valles y Montañas Milenarias

La provincia de Catamarca, en el corazón del Noroeste Argentino, es un territorio de contrastes geográficos y culturales impactantes. Desde la inmensidad desolada de la Puna de Atacama, con sus volcanes y salares de altura, hasta los valles fértiles y las sierras cubiertas de vegetación subtropical, Catamarca ofrece un viaje a través de ecorregiones diversas y un patrimonio arqueológico milenario. Sus áreas protegidas son fundamentales para salvaguardar sus paisajes únicos, su biodiversidad adaptada a condiciones extremas y la rica historia de los pueblos originarios.

I. Parques Nacionales

Es importante señalar que, a la fecha, la provincia de Catamarca no cuenta con Parques Nacionales dentro de su jurisdicción. Sin embargo, posee importantes áreas naturales protegidas de carácter provincial y otras figuras de conservación de relevancia nacional e internacional.

II. Áreas Naturales Protegidas Provinciales y otras figuras de Conservación

Catamarca ha desarrollado un significativo sistema de áreas protegidas de jurisdicción provincial que resguardan sus diversos ambientes.

1. Área Natural Protegida Campo de Piedra Pómez
   • Ubicación: Extremo oeste de la provincia, departamento Antofagasta de la Sierra, en la Puna de Atacama. El acceso principal es desde la localidad de El Peñón.
   • Superficie: 75.489 hectáreas.
   • Año de Creación: 2012 (como Área Natural Protegida provincial).
   • Ecorregión: Puna y Altoandina.
   • Características Principales: Es uno de los paisajes más asombrosos y surrealistas de Argentina. Se trata de un vasto "mar" de roca blanca volcánica, resultado de erupciones de hace millones de años. La erosión eólica ha esculpido la piedra pómez en formas caprichosas: gigantes de piedra, laberintos, balcones y "olas petrificadas" que cambian de color con la luz del sol. Este lugar es un testimonio geológico excepcional de la actividad volcánica de la Puna. Cerca de aquí se encuentran salares y lagunas de altura.
   • Geología y Paisaje: Formaciones geológicas de origen volcánico (ignimbritas y piedra pómez) que varían en altura y forma, creando un paisaje lunar. Las altitudes oscilan entre los 3.050 y los 4.850 msnm.
   • Flora: Vegetación extremadamente escasa y adaptada a la aridez y altura, con pastizales de puna y arbustos bajos.
   • Fauna: Vicuñas (Lama vicugna), guanacos (Lama guanicoe), zorros andinos (Lycalopex culpaeus), y aves rapaces como el cóndor andino.
   • Actividades para Visitantes: El acceso es solo en vehículos 4x4 y con guía habilitado debido a la complejidad del terreno y la fragilidad del ecosistema. Se realizan circuitos de observación de las formaciones ("Gigantes de Piedra Pómez", "Balcones de Laguna Purulla", "La Lagunita Escondida"), fotografía. Es una experiencia de turismo de aventura y geológico.
2. Reserva Natural Provincial Laguna Blanca
   • Ubicación: Departamentos Belén y Antofagasta de la Sierra, en plena Puna catamarqueña.
   • Superficie: 770.000 hectáreas (otras fuentes mencionan 973.270 ha).
   • Año de Creación: 1979 (como Reserva Natural Provincial), declarada Reserva de Biósfera por la UNESCO en 1980.
   • Ecorregión: Puna y Altoandina.
   • Características Principales: Es una de las reservas de vicuñas más importantes de Sudamérica. Protege una laguna de altura (a unos 3.400 msnm) y su vasto entorno de puna y altoandino, con salares, volcanes y formaciones montañosas que superan los 6.000 msnm. Es un sitio crucial para la conservación de los camélidos sudamericanos y las aves acuáticas andinas. Incluye áreas de núcleo (estricta protección), amortiguación y transición.
   • Flora: Vegetación escasa y adaptada a la altura y aridez, con pastizales de puna, tolares (Fabiana densa), yaretales (Azorella compacta).
   • Fauna: La vicuña (Vicugna vicugna) es la especie estrella, con poblaciones importantes. También se encuentran guanacos, zorros andinos, pumas (Puma concolor) y el esquivo gato andino (Leopardus jacobita). Las lagunas son vitales para flamencos (parina grande y chica, flamenco austral), patos, y el choique o suri (Rhea pennata).
   • Actividades para Visitantes: Turismo de naturaleza, observación de fauna (especialmente vicuñas y flamencos), senderismo y trekking de altura (con guías habilitados). Es famosa por el "Chaku" o "Chaccu" de vicuñas, una ancestral práctica incaica de esquila sustentable de vicuñas para el aprovechamiento de su lana, que se realiza anualmente (entre septiembre y principios de diciembre). Cuenta con un museo universitario.
3. Reserva Lagunas Altoandinas y Puneñas de Catamarca
   • Ubicación: Departamentos Antofagasta de la Sierra y Tinogasta, en la Puna.
   • Superficie: 1.228.180 hectáreas (es una de las áreas protegidas más grandes de Argentina).
   • Año de Creación: 2009.
   • Ecorregión: Puna y Altoandina. Declarada Reserva de Biósfera por la UNESCO y Sitio RAMSAR (Humedal de Importancia Internacional).
   • Características Principales: Este vasto complejo de lagunas salobres y salares de altura, rodeado de volcanes y paisajes extremos, es de fundamental importancia para la biodiversidad de aves acuáticas y para los ecosistemas de la Puna. Incluye sitios como el Salar de Antofalla, uno de los salares más grandes y remotos del mundo, y los "Ojos de Campo" (géiseres de agua salada con variados tonos de azul, verde y naranja).
   • Flora y Fauna: Similar a Laguna Blanca, con abundante avifauna acuática (flamencos, patos) y camélidos.
   • Actividades para Visitantes: Turismo de aventura (expediciones 4x4, trekking), observación de paisajes únicos, aves y fauna adaptada a la Puna. El acceso es complejo y requiere logística y guías especializados.
4. Reserva del Parque Provincial y Ambiental El Ambato
   • Ubicación: Sierras de Ambato, entre las localidades de El Rodeo y Las Juntas.
   • Superficie: No especificada en detalle, pero abarca un sector importante de las sierras.
   • Ecorregión: Sierras Pampeanas y Yungas (transición).
   • Características Principales: Protege un área de serranías con arroyos, cascadas y bosques, ideal para el descanso y las actividades al aire libre. Es un reservorio de historia y cultura viva, con sitios arqueológicos que narran la historia de comunidades originarias.
   • Flora: Bosques serranos, con arrayanes del cerro (Luma chequen), molles y tabaquillos en las zonas más altas.
   • Fauna: Diversidad de aves (incluyendo cóndores), zorros, maras.
   • Actividades para Visitantes: Senderismo, cabalgatas, escalada (ascenso al cerro El Manchao de 4.500 msnm para montañistas experimentados), deportes náuticos en el Dique Las Pirquitas (tirolesa, rapel, ciclismo).
5. Área Natural Protegida Sierras de Belén
   • Ubicación: Departamento Belén.
   • Características Principales: Protege los ecosistemas de las Sierras de Belén, un área de transición entre la Puna y los valles, con biodiversidad particular y un paisaje montañoso.
6. Refugio de Vida Silvestre Merced de Allpatauca
   • Ubicación: No se especifica una ubicación precisa, pero es una figura de conservación de vida silvestre.
   • Características Principales: Un refugio para la fauna local, probablemente de gestión privada o mixta.
7. Bosque de Arrayanes (Capayán)
   • Ubicación: A unos 47 km al sur de la capital, cerca de Capayán.
   • Características Principales: Protege un inusual bosque de arrayanes del cerro, emparentado con el famoso arrayán patagónico. Es un ecosistema particular en la región.
   • Actividades para Visitantes: Senderismo a pie o a caballo por el bosque.
8. Parque Arqueológico La Tunita
   • Ubicación: Ancasti.
   • Características Principales: Un sitio de gran valor arqueológico que protege vestigios de culturas prehispánicas, con petroglifos y arte rupestre. Es un puente entre el pasado y el presente.
   • Actividades para Visitantes: Visitas guiadas para conocer los sitios arqueológicos.
9. Reserva Municipal El Manchao
   • Ubicación: Dentro de las Sierras de Ambato.
   • Superficie: Recientemente incorporada, contribuyendo al mosaico de conservación.
   • Características Principales: Protege bosques montanos yungueños, bosques serranos de transición, prepuna con diversidad de cactus, pastizales de altura y ambientes altoandinos. Es crucial para especies icónicas como la taruca, el cóndor andino y la monterita serrana.
10. Reservas Municipales (Saujil, Huillapima, Capayán)
    • Ubicación: Diversos municipios de la provincia.
    • Características Principales: Catamarca ha impulsado la creación de reservas municipales para proteger sus recursos naturales a nivel local, fomentando la participación comunitaria en la conservación. Estas reservas contribuyen significativamente al mosaico provincial de áreas protegidas.
      • Saujil: 39.574 hectáreas.
      • Huillapima: 48.822 hectáreas.
      • Capayán: 51.706 hectáreas.
11. Cuencas de los ríos Pomán y Mutquín
    • Ubicación: Nacen en las sierras.
    • Características Principales: Si bien no son "reservas" en el sentido tradicional, sus cuencas son esenciales para la vida local y su protección es crucial para garantizar el acceso al agua y prevenir la contaminación. Albergan flora y fauna de montaña como la rara Passiflora umbilicata y el pato de torrente.

Catamarca, con sus paisajes de otro mundo en la Puna, sus sierras vibrantes de vida y sus valles históricos, es un destino para la aventura, la contemplación y la conexión con culturas milenarias. Sus áreas protegidas son un legado invaluable.