Diseñar una hoja de ruta que combine yacimientos arqueológicos, paleontológicos, de arte rupestre y comunidades originarias en Catamarca es un desafío, dado que muchos sitios no están abiertos al turismo masivo. Sin embargo, te propongo un itinerario de 5 días que prioriza la accesibilidad, la información contextual y el respeto por el patrimonio cultural y natural.

Hoja de Ruta Detallada: 5 Días de Historia, Culturas Ancestrales y Naturaleza en Catamarca

Consideraciones Generales y MUY IMPORTANTES para tu Viaje:

• Respeto al Patrimonio: La mayoría de los sitios arqueológicos y paleontológicos son áreas de investigación y conservación. Nunca extraigas objetos ni dañes las formaciones o estructuras. El objetivo es aprender y observar.
• Visita a Comunidades Originarias: FUNDAMENTAL: Siempre contacta con antelación y coordina tu visita. No llegues sin aviso. Pregunta si ofrecen algún tipo de servicio (guías, comidas, artesanías) y prepárate para retribuir su hospitalidad de manera justa. El respeto a su autonomía, cultura y tiempos es primordial.
• Guías Locales: Contratar guías locales, especialmente en áreas rurales o con patrimonio cultural específico, enriquece enormemente la experiencia, asegura tu seguridad y apoya directamente a las economías locales.
• Transporte: Un vehículo propio o alquilado es indispensable para esta ruta, ya que el transporte público entre algunos de estos puntos es limitado o inexistente.
• Vestimenta: Lleva ropa cómoda y por capas. Protector solar, sombrero/gorra y lentes de sol son esenciales. Zapatos cómodos para caminar.
• Hidratación: Bebe abundante agua, especialmente si vas a zonas de altura o climas áridos.

Día 1: San Fernando del Valle de Catamarca - El Pasado en el Presente

• Objetivo: Introducción profunda a la arqueología y paleontología de la provincia, a través de sus principales museos.
• Mañana (09:00 hs - 13:00 hs): Museo de Arqueología Adán Quiroga
  • Ubicación: Sarmiento 450, San Fernando del Valle de Catamarca.
  • Descripción: Dedica la mañana a este museo. Es uno de los más importantes de Argentina en su tipo. Te sumergirás en las culturas prehispánicas de Catamarca: desde los primeros cazadores-recolectores, pasando por las sofisticadas culturas Condorhuasi, Ciénaga, Alamito, La Aguada, Belén y Santa María, hasta la influencia del Imperio Inca. Verás impresionantes urnas funerarias, cerámica ceremonial, metalurgia, artefactos líticos y explicaciones detalladas sobre sus modos de vida, creencias y organización social. Prepárate para al menos 2-3 horas de recorrido.
  • Consejo: Presta especial atención a la iconografía de la Cultura Aguada (felinos, serpientes, figuras antropomorfas), que es muy rica y compleja.
• Mediodía (13:00 hs - 14:30 hs): Almuerzo en el Centro de Catamarca.
  • Disfruta de la gastronomía local en alguno de los restaurantes del centro. Prueba las empanadas catamarqueñas o un locro.
• Tarde (15:00 hs - 18:00 hs): A CONFIRMAR DATO: Museo de Ciencias Naturales de Catamarca
  • Ubicación: San Martín 450, San Fernando del Valle de Catamarca. (Consulta horarios, a veces son reducidos por la tarde).
  • Descripción: Este museo complementa tu visita arqueológica con la paleontología de la provincia. Aquí podrás ver fósiles de la megafauna pleistocénica (gliptodontes, megaterios, toxodontes) que habitaron la región hace miles de años. También podrás encontrar información sobre formaciones geológicas más antiguas y los hallazgos de dinosaurios o invertebrados marinos.
  • Museo de Bellas Artes Laureano Brizuela
    https://www.instagram.com/albbacatamarca/
     
• Noche:
  • Cena en la ciudad. Puedes pasear por la Plaza 25 de Mayo y visitar la Catedral Basílica de Nuestra Señora del Valle, patrona de Catamarca. Consulta la agenda cultural local; a veces hay peñas folclóricas o eventos en la Casa de la Cultura que pueden incluir presentaciones relacionadas con la cultura indígena o el folclore local.

Día 2: Rumbo a los Valles Calchaquíes - El Shincal y Santa María

• Objetivo: Explorar un importante sitio Inca y adentrarse en la región de los Valles Calchaquíes.
• Mañana (08:00 hs - 13:00 hs): Viaje y Visita a El Shincal de Quimivil
  • Salida desde San Fernando del Valle de Catamarca hacia Londres (Departamento Belén). El viaje es de aproximadamente 3 a 3.5 horas (unos 270 km).
  • El Shincal de Quimivil: Dedica la mañana a este imponente centro administrativo y ceremonial Inca, el más importante del actual territorio argentino. Recorre sus plazas, templos, residencias, depósitos (collcas) y el ushnu (plataforma ceremonial). Es un sitio muy bien conservado y musealizado, con un excelente centro de interpretación. Es una oportunidad única para ver la influencia incaica en la región y entender cómo se superpuso a las culturas locales.
  • Consejo: Lleva agua y protección solar. El sitio es amplio y a cielo abierto.
• Mediodía (13:00 hs - 14:30 hs): Almuerzo en Londres o en la ruta.
  • Puedes almorzar en Londres (hay algunas opciones básicas) o llevar una vianda.
• Tarde (15:00 hs - 18:00 hs): Hacia Santa María y Museo Arqueológico "Eric Boman"
  • Continúa el viaje hacia Santa María (aproximadamente 1.5 horas desde Londres), ingresando de lleno en los Valles Calchaquíes.
  • Museo Arqueológico Provincial "Eric Boman" (Santa María): Ubicado en el corazón de los Valles Calchaquíes catamarqueños. Su colección es fundamental para comprender la Cultura Santa María (sus famosas urnas funerarias) y otros grupos que habitaron estos valles. También encontrarás información sobre los pucarás (fortificaciones) de la zona.
  • Contacto con Comunidades (Investigación Previa): En la zona de Santa María y San José (Departamento Santa María), hay varias comunidades Diaguitas (como las de Toro Yaco, La Quebrada, Famabalasto, La Hoyada, entre otras). Si lograste un contacto previo y hay posibilidad, podrías acercarte a alguna para presentarte y ver si hay interés en un breve intercambio. Muchas veces, los artesanos locales son miembros de estas comunidades. 
  • Sitio Arqueologico Cerro Pintado  A CONSULTAR: https://bicyt.conicet.gov.ar/fichas/produccion/11706566 
  • https://www.facebook.com/reel/4101095110170263
• Noche: Cena y alojamiento en Santa María. Explora el centro de la ciudad y el mercado artesanal.

Día 3: El Legado Diaguita - Valles Calchaquíes, Artesanía y Posible Arte Rupestre

• Objetivo: Inmersión en la cultura diaguita viva, la artesanía tradicional y el paisaje que albergó el arte rupestre.
• Mañana (09:00 hs - 13:00 hs): Artesanía y Cultura Viva
  • Ruta del Telar (Santa María y alrededores): Dedica la mañana a visitar talleres de tejido artesanal en la ciudad o en los parajes cercanos. Podrás observar el proceso de hilado, teñido con tintes naturales y tejido de ponchos y tapices en telares criollos. Es una excelente manera de apreciar la continuidad de una tradición ancestral y adquirir productos directamente de los artesanos.
  • Visita a Comunidades (Si se Coordinó): Si tienes un contacto coordinado con alguna comunidad Diaguita de la zona, este es el día para realizar una visita más extendida. Podrías participar en una charla sobre sus proyectos productivos, la revitalización de la lengua kakán o sus ceremonias. Recuerda siempre ir con un guía local si la comunidad lo indica y ser extremadamente respetuoso.
• Mediodía (13:00 hs - 14:30 hs): Almuerzo Regional.
  • Disfruta de la gastronomía de los Valles Calchaquíes: nueces, quesos de cabra, dulces caseros, vinos patero.
• Tarde (15:00 hs - 18:00 hs): Paisaje, Pucarás e Interpretación del Arte Rupestre
  • Pucará de Las Mojarras (Santa María): Visita este sitio arqueológico (que es una fortaleza diaguita) ubicado estratégicamente en un cerro, para comprender la organización de estos pueblos. Si bien los pucarás en sí no tienen arte rupestre visible para el público, su ubicación te permite apreciar el tipo de paisaje que elegían para sus asentamientos.
  • Interpretación del Arte Rupestre: Aunque los sitios de arte rupestre en Catamarca (como los de Ancasti) son de acceso restringido, en el Museo Eric Boman habrás visto fotografías y explicaciones. Durante tu recorrido por el paisaje de los Valles Calchaquíes, un guía local puede señalarte formaciones rocosas o quebradas que podrían haber sido lugares con pictografías o petroglifos, explicándote el contexto y la importancia de estas expresiones. No intentes buscar ni entrar a sitios no habilitados.
• Noche: Cena y alojamiento en Santa María.

Día 4: Hacia el Oeste - Belén, el Valle de Hualfín y la Ruta del Adobe

• Objetivo: Conocer la riqueza arqueológica del Valle de Hualfín y la Ruta del Adobe, uniendo paisaje, historia y arquitectura vernácula.
• Mañana (09:00 hs - 13:00 hs): Viaje y Museo de Belén
  • Salida desde Santa María hacia Belén (aproximadamente 1.5 horas).
  • Museo Arqueológico de Belén: Este museo es fundamental para conocer la Cultura Belén, famosa por su alfarería y sus pucarás. También aborda la Cultura Condorhuasi, otra cultura importante de la zona de Hualfín. Te dará una visión profunda de los desarrollos prehispánicos en esta región.
• Mediodía (13:00 hs - 14:30 hs): Almuerzo en Belén.
• Tarde (15:00 hs - 18:00 hs): Recorrido por la Ruta del Adobe
  • Desde Belén, dirígete hacia el sur (o hacia el norte si quieres extenderte a La Puna, pero eso sería otro itinerario) para recorrer tramos de la Ruta del Adobe.
  • Puntos destacados:
    • Iglesia de Nuestra Señora de Belén (Belén): Imponente templo colonial.
    • Mayorazgo de Anillaco: Una magnífica casona colonial de adobe.
    • Iglesia de San Francisco de Asís (Corral Quemado): Otro ejemplo de arquitectura religiosa de adobe.
    • Casa de Antonio Esteban Agüero (Pozo de Piedra): Ejemplos de viviendas tradicionales.
  • Paisaje Cultural: La Ruta del Adobe no es solo arquitectura; es una forma de entender cómo se adaptaron las técnicas constructivas y los materiales a las condiciones del lugar, creando un paisaje cultural único.
  • Comunidad Diaguita Los Nacimientos (Hualfín): Si hiciste contacto previo con esta comunidad (ubicada cerca de Hualfín, a 1 hora de Belén), podrías hacer una visita para conocer su trabajo en la recuperación cultural y territorial. Ellos tienen una fuerte conexión con la historia de los Malfines (o Hualfines).
• Noche: Cena y alojamiento en Belén o Hualfín.

Día 5: Regreso a la Capital - La Cuesta del Portezuelo y Síntesis del Viaje

• Objetivo: Disfrutar de un último paisaje icónico y cerrar el circuito.
• Mañana (09:00 hs - 12:00 hs): Despedida de los Valles
  • Disfruta de un último desayuno tranquilo en Belén o Hualfín.
  • Puedes hacer una breve caminata por los alrededores para disfrutar del aire puro y el paisaje.
• Mediodía (12:00 hs - 13:00 hs): Almuerzo.
  • Almuerza en Belén o en algún punto de la ruta.
• Tarde (13:00 hs - 18:00 hs): La Impresionante Cuesta del Portezuelo y Regreso
  • Emprende el regreso hacia San Fernando del Valle de Catamarca (aproximadamente 3-4 horas desde Belén).
  • Opcional: Cuevas de Mica - La Aguada https://paisajesdecatamarca.blogspot.com/2014/08/turismo-espeleologico-en-la-aguada.html 
  • Parada Obligatoria: Miradores de la Cuesta del Portezuelo. Esta es una de las postales más famosas de Catamarca. Detente en los distintos miradores de esta ruta serpenteante para admirar la inmensidad del Valle Central, con sus ciudades y el sinuoso río. Es un broche de oro paisajístico para tu viaje, y te permitirá ver en perspectiva la diversidad de entornos que Catamarca ofrece.
  • Fin del Recorrido: Llegada a San Fernando del Valle de Catamarca.

Esta hoja de ruta te permitirá tener una experiencia profunda y consciente del riquísimo patrimonio arqueológico, paleontológico y cultural de Catamarca, fomentando el turismo responsable y el contacto con sus comunidades vivas. ¡Que tengas un viaje memorable!